В камере PowerShot A520, которая на 13% меньше и на 20% легче, чем предыдущая популярная модель PowerShot A85, установлен 4-кратный зум-объектив, изготовленный с применением разработанной компанией Canon технологии литья линз (Gmo). Он обеспечивает великолепное качество и чёткость изображения, несмотря на размеры, намного меньшие, чем размеры обычных объективов. Мощный зум-объектив с расширенным со стороны телефото диапазоном зумирования 35–140 мм (эквивалентный диапазон для 35-мм плёнки) и апертурой f/2,6–5,5 обладает новой системой задней фокусировки – более эффективной и потребляющей меньшую мощность. Вспышка новой конструкции, оптический видоискатель и применение SD-карты вместо карты Compact Flash также способствуют элегантности и компактности корпуса.
Для удобства в работе и максимальной универсальности компания Canon предусмотрела в модели A520 двадцать режимов съёмки. Среди них – восемь режимов съёмки специальных сцен, которые помогают получать потрясающие результаты в сложных условиях освещённости путём оптимизации баланса белого, экспозиции и других параметров. К этим режимам относятся: «фейерверк», «листва», «пляж», «снег», «подводная съёмка» (для съёмки на глубине до 40 метров с дополнительно приобретаемым футляром), «дети и животные» и «ночной снимок». Можно записывать 3-минутные видеофильмы со звуком, обрезать и редактировать их прямо в камере. А ручной режим позволит опытным пользователям, склонным к экспериментам, полностью управлять такими установками, как баланс белого, компенсация экспозиции и выдержка затвора.
Новая функция «Hold» (удержание) позволяет, не переключаясь в режим воспроизведения, прямо во время съёмки сколь угодно долго отображать на большом и ярком 1,8-дюймовом ЖК-мониторе только что отснятый кадр, который при желании можно немедленно удалить. Просто и удобно – одно удовольствие! Нажатие на кнопку спуска затвора снова переводит камеру в режим съёмки. Улучшенное расположение кнопок сделало работу с камерой ещё более простой и удобной.
Ещё одно преимущество по сравнению с моделью PowerShot A85 – механизм фиксации «плавающего» корпуса объектива, который действует совместно с дополнительно приобретаемыми широкоугольным и телескопическим конвертерами. Допуская малые поперечные сдвиги объектива в направлении, параллельном поверхности датчика, механизм обеспечивает высокую точность установки насадочных линз по оптической оси и безупречную фокусировку.
Компания Canon впервые в линейке своих моделей цифровых камер применила зумируемую вспышку. Сопряжённый с зум-объективом, механизм зумирования сужает угол освечивания вспышки, увеличивая дальность её работы в положении телефото. Новая дополнительно приобретаемая вспышка высокой мощности HF-DC1 ещё больше расширяет диапазон возможностей ночной съёмки и съёмки в помещении. Ведомая вспышка с ведущим числом 18 (ISO 100, в метрах) автоматически срабатывает синхронно со встроенной вспышкой в камере, игнорируя предварительную вспышку. Её можно настраивать на три уровня мощности, исходя из значения диафрагмы. Вспышка закрепляется на камере при помощи входящего в комплект кронштейна, который даёт возможность устанавливать камеру вместе со вспышкой на штативе.
На камере предусмотрена кнопка Print/Share (печать/рассылка). При успешном установлении соединения между USB-портом камеры и любым принтером, совместимым со стандартом PictBridge, на ней загорается индикатор. В этом случае нажатие кнопки вызывает печать отображаемого на мониторе кадра без необходимости перемещения по меню. Функция Print/Share (печать/рассылка) упрощает также загрузку снимков в компьютер под управлением ОС Windows.
При подключении к принтерам, подобным компактному фотопринтеру Canon SELPHY CP400, камера A520 позволяет выполнять оперативную печать со скоростью 1 фотография за 85 секунд без предварительной загрузки снимков в компьютер, а также применять расширенные функции печати. Среди них – режим печати видеофильма, в котором выбранный клип разбивается на равные части и печатается в виде миниатюр в количестве до 63 кадров, равномерно распределённых по времени, на одном листе бумаге формата открытки (100x148 мм). Это идеально подходит для анализа удара при игре в гольф, теннисной подачи и т.п. С помощью функции фотопечати для документов «ID Photo Print» можно печатать на одном листе несколько долговечных фотографий соответствующего формата (при выбранной высоте и ширине).
Используя 9 точек автофокусировки, распределённых по широкой зоне кадра, система интеллектуальной автофокусировки (AiAF) позволяет с высокой скоростью фокусироваться даже на объекты, смещённые из центра кадра. Камеру можно переключить в режим одноточечной фокусировки по центральной точке или ручной фокусировки. Автоматический вспомогательный луч помогает фокусироваться в условиях слабой освещённости. Минимальное расстояние фокусировки составляет 5 см. Вспышка может быть синхронизирована с длительной выдержкой. Предусмотрена также функция уменьшения эффекта «красных глаз». При выключенном мониторе можно вести непрерывную съёмку со скоростью 1,9 кадра в секунду при длине серии до 8 кадров в режиме высокого разрешения / высокого качества.
В модели A520 установлен знаменитый мощный процессор Canon DIGIC, который обеспечивает великолепное изображение, быстрый отклик камеры и экономное энергопотребление. Разработанная компанией Canon система iSAPS (интеллектуальный анализ сцены на основе данных фотографического пространства), действуя как встроенный помощник фотографа, анализирует параметры композиции, такие как коэффициент зумирования и освещённость, для предсказания типа снимаемого кадра. Это ускоряет автофокусировку, улучшает автоэкспозицию и повышает точность баланса белого. Интеллектуальный датчик ориентации распознаёт ориентацию камеры в момент съёмки, оптимизирует качество изображения и автоматически поворачивает изображение при воспроизведении.